丸森町の自然を思う存分満喫したいという方にお勧めしたいのが、古民家宿まるもり。中村さんは山間の集落にある空き家を自分で改修し、首都圏からも人が訪れる古民家宿へと作り上げてきました。
――中村さんというと、個人的にはアメリカを縦断したというエピソードが印象的です。旅を通して人と出会えることが好きなんですよね。
丸森町に来た当初は、海外のゲストハウスを回ってきたという話をしていたので、印象に残っているのかもしれませんね。これまで仕事やプライベートでいろいろな場所へ行きました。最初の仕事は車の設計をするエンジニアだったんですが、合わずに１年半で辞めて、それからは地方で住み込みのアルバイトを経験してきました。石垣島へ行ったり、群馬ではレタスの収穫の手伝いをしたり、それから湯布院でも働きました。その合間にお金が溜まったら海外へ旅をしていた、という感じです。
丸森町に来る直前は沖縄に１か月半くらいいて、自分で何か始めたいと思っていたタイミングだったんですが、その時に当時のTwitterで「まるまるまるもりプロジェクト（※丸森町の起業型協力隊のプロジェクト）」を知りました。東北は縁もゆかりもない土地でしたが、まるプロの仕組みに惹かれて、丸森町でゲストハウスを始めようと思いました。事前説明会ツアーで見せてもらった空き家が、現在の宿です。世界中から色んな人が来てくれたらいいなと思ったので、日本の原風景が残っている筆甫の、この場所を選びました。
――空き家を一から改修していくということで、いろいろと大変なこともあったのではないですか
そうですね。まずこの建物の所有者が現在の大家さんになっておらず、３代前の方で止まっていたということがあり、それを登記し直すまでに４～５か月かかりました。また宿を開業するのに必要な水道と浄化槽がなかったので、クラウドファンディングで資金を集め設備を整えました。コロナ禍だったこともあり最初は地域の人と仲良くなることやDIY手直しをしていくなどコツコツと準備を進め、１年後の2022年４月にオープンすることができました。体験・アクティビティとして、露天五右衛門風呂や薪割り、焚火やサウナなどのコンテンツも、徐々に充実させていきました。
当初はゲストハウスという形で、いろいろな国や地域の人が混ざり合って、そこで交流が生まれるような場所が理想だったんです。でも１年くらいやってみて、これだけ田舎になると人が殺到しないというのもわかってきて、形態を変えることにしました。ちょうどコロナ禍で一棟貸しという需要があったので、そちらにシフトし、名前も「まるもりホステル」から「古民家宿まるもり」に変更しました。現在では、ご家族や同級生・会社の同僚など、グループの方に利用して頂くようになりましたね。お客様の半分は関東から、あとは宮城や福島からのお客様が多いです。
今年の9月には、車で2-3分の場所に「まるもりビレッジ」という施設もオープンしました。旧保育園だった場所なのですが、元地域おこし協力隊の仲間と一緒に中を改修し、最大９人が泊まれるようになっています。こちらは、１名から泊まることもできますし、大人数であれば「古民家宿まるもり」と２グループに分かれて使って頂く事も可能です。
今後はここでイベントやカフェ営業もしていきたいなと思っているのですが、一人ではなかなか手が回らないというのも実情で。ここを使って何か開業したいと思っているような方と、一緒にやれたらいいなと思っています。
丸森町は物事をやるには始めやすい場所だと思います。家賃や維持費が安いというのもありますし、まるまるまるもりプロジェクトのような制度も整っている。先にいろいろと始めている先輩たちに聞くこともできますしね。
――今のライフスタイルを楽しんでいるのが伝わってきます
根幹はゲストハウスがやりたいというよりは、田舎でゆっくり暮らしたいというのがあったので、一棟貸しという形に変わったことで仕事の負担も減り、よりそれが叶っている感じはあります。でもゲストハウスのようなゴチャゴチャっとした感じもやりたくなるなというので、たまにイベントも企画したりとか。
石垣や群馬の田舎でゆったり暮らした経験が今に繋がっていると思います。さらには都市部で働いていた頃にテクノロジーの変化についていくのがしんどいなと思った、その反動とか。田舎の楽しさって、不変じゃないですか。火を使って遊んだり、自然が良いなというのは変わらないので。そういうものこそ価値が高いなって思います。
古民家宿まるもり
業種：宿泊業
創業：2022年4月
料金：素泊まり一泊４名32,000円～
文 / 山下久美
